سال‌های آخر دهه ۱۹۳۰. “هنری یانگ” (بیکن) بزهکار خرده‌پائی را که خیال فرار داشته، به زندان آلکاتراز می‌فرستند و برای تنبیه، به حبس انفرادی محکوم می‌کنند. حداکثر زمانی که ظاهراً برای این تنبیه در نظر گرفته شده، نوزده روز است ولی “هنری” در تاریکی، سرما و تنهائی مطلق، سال‌ها در آن‌جا سر می‌کند و در حالی که عقلش زائل شده، آزاد می‌شود و بلافاصله کسی را که مسئول چنین عذابی می‌دانسته، به قتل می‌رساند. “جیمز استمفیل” (اسلیتر) وکیل تازه کار و جوانی است که می‌خواهد ثابت کند مقصر اصلی آلکاتراز بوده و “هنری” نباید اعدام شود…

دو برادر که از یکدیگر متنفرند، قرار است کریسمس را با مادرشان بگذرانند. مادر تلاش می‌کند آن‌ها را با هم آشتی دهد.

 «اندي» (رابينز)، بانکدار محترم و پولدار ايالت نيوانگلند، به اتهام قتل همسرش و فاسق او به حبس ابد در زندان ايالتي شوشنک محکوم مي شود و اندکي بعد با «رد» (فريمن)، زنداني سياه پوست، دوست مي شود. پس از هجده سال، «اندي» ردي از قاتل اصلي پيدا مي کند و تصمیم می گیرد برای آزادی تلاش کند...

در دیترویت خشن و آخرالزمانی، شرکت شیطانی اومنی کانسیومر پروداکتس قراردادی را با دولت شهر برای خصوصی‌سازی نیروی پلیس منعقد می‌کند. برای آزمایش سایبورگ‌های نابودکننده جرم و جنایت، این شرکت الکس مورفی، پلیس خیابانی را به یک درگیری مسلحانه با بادیگر، رئیس تبهکاران می‌کشاند تا بتوانند از بدن او برای ساخت نمونه اولیه پلیس آهنی استفاده کنند. اما وقتی پلیس آهنی از نقشه‌های شوم شرکت مطلع می‌شود، علیه سازندگان خود شورش می‌کند.

دو هیپی که در راه معامله کوکائین هستند، توسط پلیس در یک ایست بازرسی متوقف می‌شوند. این اتفاق به درگیری مسلحانه‌ای منجر می‌شود که در آن پلیس‌ها را به قتل می‌رسانند. آن‌ها سپس دست به یک سلسله جرایم پی‌درپی از جمله سرقت و قتل می‌زنند.